晨报记者 林爱玲

    80多年前，当中华民族抗击日寇侵略的烽火燃遍大江南北时，有一个鲜为人知的群体——“南洋华侨机工回国服务团”（以下简称“南侨机工”）放弃优渥的生活，从东南亚各地奔赴滇缅公路，把抗战军用物资抢运回国，为全民族抗战献出热血与生命。

    近日，随着晨报推出“南侨机工 祖国不会忘记”纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利80周年特别报道、华侨博物院策划的“赤子功勋——南洋华侨机工回国抗战纪念展”流动展览正式启动，越来越多读者对南侨机工产生了浓厚的兴趣。而在回溯这段历史时，不能不提到一个厦门人的名字，那就是爱国华侨领袖陈嘉庚。

    烽火召唤

    南侨机工回国抗战

    20世纪30年代，抗日战争爆发后，我国与国际联系的陆海通道绝大多数被日军封锁，为了打通国际交通线，滇西20余万民众自备干粮、工具，风餐露宿、肩挑锄刨、逢山开路、遇水架桥，日夜奋战，仅用9个月便以血肉之躯于1938年8月打通一条全长1146公里贯通滇西、连接缅甸的希望之路。路通了，但当时国内熟练的汽车机工却奇缺，培训也来不及，只好向海外华侨求援。

    关键时刻，西南运输总处致函陈嘉庚寻求支援。陈嘉庚是南洋华侨中最早号召人们抵制日本帝国主义扩张野心、反对“二十一条”的爱国华侨之一。1923年，他在《南洋商报》上宣传抵制日货。抗日战争爆发后，他四处奔走，团结南洋广大华侨筹赈救亡。1938年10月10日，他在新加坡组织成立南洋华侨筹赈祖国难民总会（以下简称“南侨总会”）。

    为解国内燃眉之急，1939年2月7日，陈嘉庚以南侨总会主席身份在《南洋商报》刊登《南洋华侨筹赈祖国难民总会第六号通告（征募汽车修机驶机人员服务）》（以下简称《通告》），征募南洋汽车维修和驾驶人员回国服务。

    陈嘉庚的号召得到南洋各地的侨胞积极响应，《通告》发出后，10日内就有来自新加坡、马来西亚的80名华侨应召。

    1939年2月17日，陈嘉庚在南侨总会怡和轩公馆为第一批应召的南侨机工举行欢送会。“抗日不怕苦、不怕死！”欢送会上，陈嘉庚举手领誓，与年轻的南侨机工们共同许下抗战誓言。次日正好是农历大年三十，第一批南侨机工搭乘法国邮轮“满江红”号前往越南，从越南海防登陆，转乘滇越铁路火车抵达昆明，然后前住西南运输总处训练所。3月6日，回国南侨机工参加运输学校开学典礼，并接受军事训练。开学以后，其他回国南侨机工也陆续抵达昆明。从1939年2月至9月，由南侨总会组织回国的南侨机工共计有15批3192人。

    血肉筑就

    车轮上的抗战史诗

    这些南侨机工来自南洋各地，有工程师、教师、技术员、商店经理、店员、医生、工人、党派领袖等，其中不乏富家子弟。他们回国后经短期军训，由西南运输总处编入各运输大队，每名南侨机工驾驶员开一辆车，车上配备一名卫兵负责保护。他们分别被编入4个运输大队，并组建“华侨先锋运输队”2个大队，其余混编在5个运输大队里。机修工人则被分配到沿途的主要车站及昆明、贵阳、重庆等地的汽车大修厂修车。

    滇缅公路全程1146公里，沿途悬崖、峭壁、陡坡、急弯、深谷密布，加上公路是突击建成，路基不稳、坑洼不平，道路宽不过2丈，狭窄处只能容一辆车通行，遇到雨天道路更加难行，塌方、翻车是常事。更困难的是，沿途没有宿舍和休息站，机工们只能风餐露宿，还要面临敌机扫射。面对如此恶劣的条件、时刻牺牲的风险，南侨机工们并没有被困难吓退，而是咬紧牙关紧握方向盘，奔驰在抗日战争运输线上。据统计，从1939年到1942年，滇缅公路运送军需物资50万吨、汽车1.5万余辆、各类民用物资不计其数。

    1942年，缅甸仰光沦陷。当年5月，为阻止日军东进，中国军队只能自炸惠通桥，滇缅公路就此被阻断，汽车运输停止。沦陷区的南侨机工，有的冒险渡过怒江，有的上山与同盟军组成游击队继续抗日，还有许多人遭日军杀害。

    永志不忘

    1000多名机工牺牲

    南洋失守后，陈嘉庚难以与国内保持联系，自身也成为日军通缉追杀的主要目标。避难期间，他不顾个人安危，于1943年4月动笔撰写《南侨回忆录》，记录南洋华侨为襄助祖国抗战作出的巨大贡献。

    陈嘉庚的得力助手、闽籍侨领侯西反接棒成立华侨互助会，四处募捐，资助流落在外的南侨机工。抗战胜利后，陈嘉庚专程为南侨机工事宜致函国民政府，敦促其为南侨机工南返提供必要的帮助。在陈嘉庚、潘国渠、庄明理等闽籍侨领的努力和各方支持下，1946年，南侨机工与眷属共千人分三批返回东南亚。

    当年，3000多名南侨机工回到祖国，加入抗日战争洪流中，最后返回南洋的只有三分之一。大约三分之一南侨机工留在国内，1000多名南侨机工永远长眠在滇缅边境上。1146公里的滇缅公路上，平均每公里就有一名南侨机工牺牲，牺牲时他们平均年龄不到23岁。

    陈嘉庚自始至终牵挂着南侨机工。1955年，他到云南、贵州视察时还专程看望了留在祖国的南侨机工。后来，他的侄儿陈共存、孙子陈立人等继承他的遗志，也多次前往云南、贵州、四川、海南看望慰问南侨机工。“我们是响应南侨总会陈嘉庚先生的号召回国参加抗日战争的。”见面时，许多南侨机工老人骄傲地回忆往昔的壮举。不少机工家庭还一直留着陈嘉庚当年亲笔签署的回国服务介绍函。

    2022年10月29日，最后一位南侨机工蒋印生辞世，世上再无南侨机工。但这段可歌可泣的历史、陈嘉庚与南侨机工的抗日壮歌永远值得铭记。

    （相关史料支持：厦门华侨博物院）